Beide Feiern finden im Vorfeld der angestrebten Hochzeit statt. Bei einem Polterabend feiert das Brautpaar gemeinsam den Abschied vom Single-Dasein, bei einem Junggesellinnenabend / Junggesellenabend feiert jeder für sich seinen „letzten Tag in Freiheit“. Der Ablauf beider Feiern ist daher komplett unterschiedlich. Ein Polterabend lässt sich vereinfacht mit einem geselligen Abend mit Freunden, der in dem Höhepunkt des Zerbrechens von mitgebrachtem Porzellan, Blumentöpfe oder Blechdosen, um ein Gelingen der Ehe zu wünschen, endet. Streng Verboten hingegen sind Gläser (Glas steht für Glück, das nicht zerstört werden soll) oder gar Spiegel (ein zerbrochener Spiegel steht für sieben Jahre Pech). Das Brautpaar muss dann gemeinsam den Scherbenhaufen entsorgen. Durch diesen Akt soll das künftige Ehepaar darauf aufmerksam gemacht werden, dass es künftige schwierige Lebenslagen gemeinsam durchzustehen hat.